阐旧邦以辅新命 极高明而道中庸
哲学的任务是什么？在《中国哲学简史》中冯友兰谈到，是为了提高人的精神境界。他提出可以把不同的人生境界分为四个等级，即：自然境界、功利境界、道德境界和天地境界。
自然境界，就是如小孩子那样，做他所做的事，饿了就吃，渴了就喝，得到了满足就高兴，得不到满足就啼哭。自然境界是人生存的第一需要，符合常理的，但是过于强调自然境界，人生就显得局促。有人为了吃喝玩乐而活着，就属于此种境界。
功利境界就是唯我的，为自己做各种事情。他做事，可能也是利他的，但是基于利己出发。司马迁在《史记》中指出：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。此种所指，功利境界也。功利过度，患得患失，争争抢抢。现实社会，利欲熏心，金钱至上，人为了利益而不择手段，不顾社会道义，甚至贪赃枉法，皆未走出功利圈子。
还有一些人，认识到自己是社会中的一员。这个社会是一个整体，他是这个整体的一部分，有这种觉解，他为社会的利益做各种事情，他的行为是符合严格的道德意义的道德行为。如一位教师，他考虑到为了学生的更好的人生未来而教育。这样的境界，已超出了为薪金而工作的功利境界，更能够思考对他人所产生的影响。当一位职业者，能够超出了功利的境界而努力时，他是不会产生职业的倦怠的，他会觉得自己的内心越来越强大，他的工作是非常有意义的。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，这是古代文人的道德境界。我们的肩膀，一边挑着学生的现在，一边挑着民族的未来，这是现代教师的道德境界。
最高层面的境界是天地境界。人生天地间，超乎国家和民族的哲学境界。为天地做事，为了追求科学奥秘而努力，为了人类生活得更美好，为了我们共同的家园更和谐，这样的人了解他所做事情的意义，自觉他正在做他所做的事。天地境界是宇宙与自我的同一的境界。中国哲学总是倾向于强调，为了成为圣人，并不需要做不同于平常的事。他不可能表演奇迹，也不需要表演奇迹。他做的都只是平常人所做的事，但是由于有高度的觉解，他所做的事对于他就有不同的意义。换句话说，他是在觉悟状态做他所做的事，别人是在无明状态做他们所做的事。
人生的境界，是人生追求的不同状态，是一个发展的过程，想到渗透，各种境界之间并没有截然的分野。判断一个人处于什么状态，与地位无关，与金钱无关，要听其言观其行，透过现象看境界。
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